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Der Porsche 919 Hybrid von André Lotterer, Neel Jani und Nick Tandy eroberte am Freitagabend die Pole-Position für das letzte Rennen des Jahres. In der LMGTE-Pro ging die Pole an den AF Corse #71 von Davide Rigon und Sam Bird. In der LMP2 schlug Signatech Alpine die Mannschaft von Jackie Chan DC Racing und Vallainte Rebellion, während Paul Dalla Lana’s #98 Aston Martin V8 Vantage die Pole-Position in der LMGTE-Am sicherte.

Das Qualifying am Freitag begann mit den LMGTE-Fahrzeugen, die vor dem Hintergrund der sanften Dämmerung auf die Strecke fuhren. Da die Reifen auf dem sandigen und heißen Bahrain International Circuit bei maximalem Verschleiß gefahren wurden, mussten die Fahrer gleich beim ersten Versuch eine schnelle Runde fahren. Und genau das tat auch Ferrari-Pilot Davide Rigon, indem er auf seiner einzigen fliegenden Runde die Zeit von 1:56.021 in den Asphalt brannte. Rigons Teamkollege, Sam Bird, konnte bei seinem einzigen Versuch mit 1:56.046 die Zeit seines Teamkollegen bestätigen und die Pole zum vierten Mal in dieser Saison sichern.

Zweiter wurde die Crew von Aston Martin Racing mit Darren Turner und Johnny Adam im Vantage V8, gefolgt von den Ford-Piloten Andy Priaulx und Harry Tincknell. Porsche hatte anscheinend Probleme mit dem Setup und schaffte im 20-minütigen Qualifying nur die Plätze sechs (#91) und sieben (#92).

In der kleinsten Klasse ging die Pole zum siebten Mal in dieser Saison an die #98 von Dalla Lana/Lamy/Lauda und baute damit die Führung in der LMGTE-Am Fahrerwertung auf elf Punkte aus. Startplatz zwei in der Am-Startaufstellung ist der Clearwater Racing Ferrari. Der Dempsey-Proton Racing Porsche muss morgen gewinnen und hoffen, dass der Aston Martin maximal als vierter ins Ziel kommt, um eine Chance die auf Meisterschaft zu waren.

Die LMP1-Pole ging an den Porsche 919 Hybrid mit der Startnummer eins von Neel Jani, André Lotterer und Nick Tandy. Die #7 von Toyota Gazoo Racing belegte den zweiten Startplatz und war nur zwei Zehntelsekunden langsamer als der Porsche. In der LMP2 nahm die #36 von Signatech Alpine ihre dritte Pole der Saison ein und verwies die beiden Meisterschaftsanwärter #38 (Jackie Chan DC Racing) und #31 (Vaillante Rebellion) auf die hinteren Ränge.

Bilder: Endurance Archive

Die sechs Stunden vom Circuit of the Americas erwiesen sich als Wendepunkt der ersten LMGTE-Weltmeisterschaft. Die Piloten vom Ford Chip Ganassi Team UK, Andy Priaulx und Harry Tincknell, führen die WM-Wertung mit 102 Punkten an. Doch die Führung aus der ersten Jahreshälfte ist auf nur sechs Punkte geschrumpft.

Den beiden Briten folgt die beständige, aber bislang sieglose Mannschaft #91 des Porsche GT Teams mit Richard Lietz und Fred Makowiecki. Nur einen halben Punkt Rückstand hat hingegen Davide Rigon von AF Corse, welcher seinem regulären Teamkollegen Sam Bird nur einen halben Punkt voraus ist. Der Vorteil auf Bird ist darin begründet, dass der Brite den Nürburging-Lauf verpasste, um in der Formel E anzutreten.

Die Kämpfe auf der Rennstrecke werden sich intensivieren, wenn die Serie zu den letzten drei Runden in Fuji (15. Oktober), Shanghai (5. November) und Bahrain (18. November) startet. Jeder der Kurse spielt die verschiedenen Stärken der einzelnen GTE Pro-Maschinen aus. In der vergangenen Saison haben die aktuellen Tabellenführer Andy Priaulx und Harry Tincknell die Siege in Fuji und Shanghai eingefahren. Mit einer Wiederholung dieser Erfolge könnten die beiden Fahrer zum ersten Mal in Folge den Titel gewinnen.

Etwas klarer ist der Kampf um die Herstellerwertung. Ferrari hat einen Vorsprung von 40 Punkten auf Ford, welche wiederum einen knappen Vorsprung von einem Punkt vor dem Aston-Martin-Team haben. Porsche liegt nur 11 Punkte dahinter auf Rang vier. Eine vollständige Auflistung der aktuellen Ranglisten findet Ihr hier.

Bilder: Endurance Archive

Das Porsche-Trio um Earl Bamber, Timo Bernhard und Brendon Hartley konnte die 6 Stunden vom Circuit of the Americas für sich entscheiden. In der texanischen Hitze lieferte sich die Werksmannschaft einen harten Kampf gegen die beiden Toyota TS050 über die komplette Renndistanz.

Dicht gefolgt auf Rang zwei platzierte sich das Schwesterfahrzeug von Nick Tandy, André Lotterer und Neel Jani mit weniger als einer halben Sekunde Rückstand auf den Sieger. Das Ergebnis erzählt jedoch nur die halbe Geschichte, denn in der Schlussphase hatte die Startnummer eins die Führung an der Spitze abgegeben, um die Hoffnungen des zweiten Porsche auf den WM-Titel zu wahren. Es war ein umstrittenes und unnötiges Ende eines fast sechsstündigen Kampfes gegen die beiden Toyota.

Nach einer atemberaubenden Runde von Nick Tandy hatte sich das Porsche-Trio mit der #1 die Pole-Position gesichert und schien auf dem Circuit of the Americas uneinholbar zu sein. Doch ähnlich wie auf dem Nürburgring, entschied Porsche mittels Teamorder, dass Tandy, Lotterer und Jani den Sieg abgeben müssen.

Toyota versuchte sich während des Rennens mit einer anderen andere Strategie. Während Porsche jeweils einzelne Stints fuhr, trotze die japanische Mannschaft der Hitze und fuhr auf ihren Slicks Doppel-Stints. Die TS050 waren schnell genug, um mit der gewonnenen Zeit wieder um den Sieg kämpfen zu können. Doch letztendlich hatten die beiden Porsche LMP1-Boliden das bessere Renntempo und Toyota verpasste den Sieg nur knapp.

Ein weiteres spannendes Rennen um den WM-Titel lieferte der AF Corse Ferrari #71 ab. Die Italiener gingen von Pole-Position an den Start und gingen früh in Führung. Sowohl die #71, als auch die #51 von Allesandro Per Guidi und James Calado konnten sich nach der ersten Runde absetzten und kämpften lange Zeit um die Spitzenposition. Die Ferraris fühlten sich in der texanischen Hitze wie zu Hause und auch die beiden Porsche 911 RSRs schienen sich gut an die Bedingungen anzupassen.

Die #71 behielt schließlich die Oberhand und führte das Feld mit gut einer Minute Vorsprung an, als sein Rennen früh unterbrochen wurde. Ein Reifenschaden jedoch machte fast alle Hoffnungen auf den Sieg zunichte. Das Team reagierte schnell und konnte den Vorsprung auf den Porsche #92 von Michael Christensen und Kévin Estre wahren, der wenige Runden zuvor das Schwesterauto #51 überholt hatte. Calado und Per Guidi ließen sich nicht beirren und fuhren ihren  zweiten Saisonsieg ein. Damit schrumpft die Lücke auf die Meisterschaftsführenden Ford-Piloten Andy Priaulx und Harry Tincknell, welche selbst nur den siebten Platz belegen.

In der LMP2 ging der Sieg zum ersten Mal in dieser Saison an Signatech-Alpine. Danke einer fehlerfreien Vorstellung sicherten sich Nicolas Lapierre, André Negrão und Gustavo Menezes einen komfortablen ersten Platz. Die LMP2-Konkurrenten litten alle unter der sengenden Hitze und taten sich schwer die Franzosen anzugreifen. Auf dem zweiten Platz in der Klasse landete schließlich das Vaillante Rebellion-Team mit der #13. Abgerundet wurde die Top Drei durch das Schwesterauto von Julien Canal, Nicolas Prost und Bruno Senna.

Der LMGTE-Am Sieg ging an die #98 von Aston Martin Racing. Nach einem harten Kampf mit der #54 von Spirit of Race dem Ferrari von Clearwater Racing setzte sich die britische Mannschaft durch und verwies die beiden Kontrahenten auf die Ränge zwei und drei. Der Gulf Racing Porsche erlitt zur Hälfte des Rennens ein Bremsproblem und verursachte die einzigste Safety Car-Phase des Rennens.

Bilder © FIA WEC / ADRENALMEDIA.COM – Marcel Langer / Marius Hecker