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Nach der ersten eindrucksvollen Qualifikation in der vergangenen Nacht, stand heute zwischen 19:00 und 21:00 Uhr das zweite von drei Qualifyings statt. Die bei trockenen Bedingungen gestartete Session verwandelte sich über die Distanz von zwei Stunden in eine Regenschlacht, wodurch es zu mehreren Drehern und Einschlägen in allen Fahrzeugklassen kam. Gegen Ende der Qualifikation stand an einigen Stellen so viel Wasser auf der Strecke, sodass der Großteil des Fahrerfeldes die Session schon zehn Minuten vor Schluss beendete. 

Wie bereits am Vortag, konnte Porsche auch im zweiten Qualifying zu den 24 Stunden von Le Mans die Spitze behaupten. Das Porsche-Trio um den den deutschen Timo Bernhard beendete die Sitzung mit dem Fahrzeug #1 auf dem ersten Platz. Das Gespann umrundete den 13,629 Kilometer langen Kurs in einer Zeit von 3:23.307 Minuten und fuhr somit 1.112 Sekunden schneller als die Teamkollegen im Porsche 919 Hybrid mit der Startnummer #2. Auf Rang zwei, zwischen den beiden Porsche-Prototypen, qualifizierten sich die Toyota-Piloten Anthony Davidson, Sebastien Buemi und Kazuki Nakajima im TS050 Hybrid #5. Di Grassi, Jarvis und Duval belegten als schnellstes Audi-Team den fünften Gesamtrang im zweiten Qualifying.

In der privaten LMP1-Klasse sah das Bild unverändert aus. Zwar gelang es der ByKolles-Mannschaft, den durch ein Feuer beschädigten Boliden wieder herzurichten. Allerdings konnten Pierre Kaffer, Simon Trummer und Olivier James Webb den Anschluss an die Schweizer Konkurrenz noch nicht perfekt machen. Mit einem Abstand von knapp sieben Sekunden, landete das Team hinter Rebellion Racing auf dem dritten Platz.

In der LMP2-Klasse war es die Baxi DC Racing Mannschaft mit der Startnummer #35, welche sich mit einer Rundenzeit von 3:39.599 Minuten auf den ersten Platz setzte. Dicht dahinter konnten sich die amtierenden Klassensieger von KCMG qualifizieren. Das ESM-Team rund um den ehemaligen G-Drive Piloten Pipo Derani sicherte sich die drittschnellste Zeit der Session.

Ferrari konnte sich in der zweiten Qualifikation zu den 24 Stunden von Le Mans zurückmelden. Das AF Corse Fahrertrio Gianmaria Bruni, James Calado und Alessandro Pier Guidi fuhr mit einer Zeit von 3:53.218 Minuten auf den ersten Rang der GTE-Pro Klasse. Hinter dem Ferrari 488 GTE landeten die Ford-FAhrzeuge, #69 auf zwei und #68 auf drei, der amerikanischen Mannschaft Chip Ganassi Racing. Der bis gestern dominierende Ferrari von Risi Competizione fuhr im Regen nur die viertschnellste Zeit ein.

In der GTE-Am Kategorie überraschten die Porsche-Piloten Khaled Al Qubaisi, Patrick Long und David Heinemeier Hansson mit einer Rundenzeit von 3:58.358 Minuten, welche das Trio auf den ersten Platz der Klasse brachte. Der Porsche der KCMG-Mannschaft folgte den Markenkollegen dicht auf den  Fersen und setzte sich auf den zweiten Rang. Die AF Corse Piloten Scott, Griffin und Cameron fuhren im Ferrari 458 Italia mit der Startnummer #55 auf Platz drei.

Die dritte Qualifikation zum Saisonhighlight der Langstrecken-Weltmeisterschaft findet noch heute zwischen 22:00 und 00:00 Uhr statt. Die finale Jagd auf die Poleposition überträgt Eurosport live im Fernsehen.

Bilder: Endurance Archive (Walter Schruff/Ton Kerdijk)

Der diesjährige Kampf um den Gesamtsieg bei den 24 Stunden von Le Mans scheint einer der unberechenbarsten seit Jahren zu werden. Dutzende Fragezeichen umgeben die Zuverlässigkeit der LMP1-Werksboliden. Alle Teams hatten in den ersten beiden Läufen der Langstrecken-Weltmeisterschaft mit größeren Problemen und Ausfällen zu kämpfen. Könnte in diesem Jahr einem privaten LMP1-Team der Sprung auf das Gesamtpodium gelingen? 

Das Porsche Team wird in diesem Jahr mit dem Standard WEC Line-Up, bestehend aus Timo Bernhard, Brendon Hartley und Mark Webber (#1) sowie Neel Jani, Marc Lieb und Romain Dumas (#2) starten. Es gibt keine Diskussionen im Fahrerlager das Porsche den Speed der Konkurrenten nicht mit gehen kann. Allerdings musste das Team aus Weissach nach dem zweiten Lauf der WEC im belgischen Spa-Francorchamps, das Batteriepack aufgrund von Zuverlässigkeitsproblemen austauschen. Ein weiterer Gesprächspunkt bei Porsche ist der aufgrund von Budgetproblemen wegfallende dritte Le-Mans-Bolide, welcher im vergangenen Jahr den Rennklassiker gewinnen konnte.  Allerdings hat die Mannschaft ein Ass im Ärmel: Der Vorjahres Polesetter Neel Jani wird auch in diesem Jahr für Porsche um die beste Startposition kämpfen.

Für das Audi Sport Team Joest verliefen die Vorbereitungen auf die 24 Stunden von Le Mans auch nicht wie erhofft. Der deutsche Wagenbauer wird genau wie Porsche nur mit zwei Prototypen, pilotiert von Marcel Fässler, André Lotterer und Benoit Tréyuler (#7) sowie Lucas di Grassi, Loic Duval und Oliver Jarvis (#8), in Frankreich an den Start bringen. Durch die Einkürzungen wird Audi das erste Mal in der Ära des R18 mit nur zwei Fahrzeugen in Le Mans starten. Mit dem Boliden #8 konnte man  zum offiziellen Testtag am 5. Juni die schnellste Zeit einfahren. Dennoch mussten die Ingolstädter in Silverstone einen Ausfall  hinnehmen und hatten in Spa mit technischen Problemen zu kämpfen.

Die Saison 2015 war für Toyota Gazoo Racing ein Jahr zum vergessen. Doch für 2016 ist das Team mit einem neuentwickeltem Fahrzeug in den Händen von Sébastian Buemi, Anthony Davidson und Kazuki Nakajima (#5) und Mike Conway, Kamui Kobayashi und Stéphane Sarrazin (#6) zurück im Kampf um den WM-Titel. Gemessen an den Ergebnissen des Testtages und der ersten beiden Saisonläufe scheinen die Japaner zwar nicht auf direkter Augenhöhe mit der Konkurrenz, dennoch konnte Toyota mit einem geringen Reifenverschleiß sowie guten Longruns glänzen.

Bei den privaten LMP1-Mannschaften wird Rebllion Racing mit den Fahrern Nick Heidfeld, Nicolas Prost und Nelson Piquet Jr (#12) und Dominik Kraihamer, Alex Imperatori und Mathéo Tuscher (#13) im R-One Prototypen antreten. Die Vorjahressieger konnten bereits beim Le-Mans-Testtag einen großen Sprung in die richtige Richtung verzeichnen. Das Team fuhr gute vier Sekunden schneller um den französischen Kurs, als noch im Jahre 2015. Zudem konnten die Schweizer die Lücke zu den Rundenzeiten der Werksteams weiter verkleinern.

Die zweite private LMP1-Mannschaft in Le-Mans ist das ByKolles Racing Team, mit dem Fahrzeug CLM P1/01 und den Piloten Pierre Kaffer, Simon Trummer and Oliver Webb. Routinier Pierre Kaffer, welcher in diesem Jahr sein 10-jähriges Le-Mans-Jubiläum feiert, verpasste durch Terminüberschneidungen die ersten beiden Rennen der WEC und kehrt nun für das Saisonhighlight zurück zur Mannschaft aus Österreich. Auch in diesem Jahr erwischte das ByKolles Team keinen guten Start in die Saison. Somit wird das Team in Le Mans um so mehr versuchen die Meisterschaftspunkte-Differenz zu Rebellion auszugleichen.

Bilder: Endurance Archive (Walter Schruff)

Im ersten Qualifying für die 24 Stunden von Le Mans, holte sich Porsche gestern Abend die provisorische LMP1-Poleposition. Mit einer Zeit von Zeit von 3:19.733 umrundeten Neel Jani, Romain Dumas und Marc Lieb den Kurs am schnellsten und ließen der Konkurrenz keine Chance. In der LMGTE-Pro fuhr Ford erstmals die schnellste Qualifying-Zeit und sicherte sich die provisorische Pole.
Unter trockenen Bedingungen starteten die Fahrzeuge in den ersten von drei Qualifying-Abschnitten. Da für die kommenden Tage wechselhaftes Wetter angekündigt ist, verloren die Teilnehmer keine Zeit und spulten so viele Runden wie möglich ab. In der LMP1 setzte Toyota früh ein Zeichen, als Stéphane Sarrazin mit 3:20.737 eine sehr schnelle Runde ablieferte und seinen TS050 Hybrid vorzeitig an die Spitze setzte.

Die Führung der Japaner war nicht von langer Dauer, denn kurz darauf übertrumpfte Neel Jani im Porsche 919 Hybrid mit einer 3:19.733. Der Schweizer versuchte im Verlauf der Session seine Zeit weiter zu unterbieten, kam trotz aller Versuche jedoch nicht wieder an diese heran. Sowohl Porsche als auch Toyota stellten daraufhin weitere schnelle Runden ein und nutzten die verbleibende Qualifying-Zeit, um Daten für die Long Runs zu sammeln.

Die beiden Audi verbrachten einen Großteil des Qualifyings mit der Reparartur beider Fahrzeuge in der Box. Als die Ingolstädter endlich auf die Strecke konnten, waren die ersten Werte ernüchternd. Sowohl der Wagen #7, als auch das Schwesterfahrzeug #8 kamen beide nicht über 3:22er Zeiten hinaus. Ein ähnliches Bild spielte sich bei ByKolles ab. Nach einem Brand im freien Training wurde des Heck beschädigt und die Mechaniker verbrachten fast das ganze Qualifying mit der Reparatur. Am Ende der Session schafften es die Österreicher nicht, eine gewertete Runde zu fahren.

Bei den LMP2-Fahrzeugen war René Rast der schnellste Fahrer des Tages. Mit einer Zeit von 3:36.605 legte der Deutsche die schnellste Runde im G-Drive #26 zurück und sicherte seinem Team die provisorische Poelposition. Nur sechs Zehntel dahinter platzierte sich Neueinsteiger Baxi DC Racing mit seinen Fahrern David Cheng, Nelson Panciatici und Ho-Pin Tung. Auf der dritten Position landete Signatech-Alpine mit einer Zeit von 3:37.225.

In der LMGTE-Pro beeindruckte Ford mit unglaublichen Rundenzeiten. Nach der Anpassung der Balance of Performance, fand das US-Team das richtige Setup und konnte eine schnelle Runde nach der anderen zurücklegen. Mit 3:51.185 auf der Uhr sicherte sich der Wagen #68 die provisorische Poleposition, dicht gefolgt vom Schwesterfahrzeug #69 auf Rang zwei. Als einziger Hersteller konnte Ferrari mithalten und lieferte sich ein enges Kopf-an-Kopf Rennen mit den US-Fahrzeugen.

Trotz aller Mühen reichte es mit einer 3:51.568 für den Wagen #51 von AF Corse nur zum provisorischen dritten LMGTE-Pro-Startplatz. Schwieriger lief das erste Qualifying hingegen für den Ferrari #82 von Risi Competizione. Auf Höhe der Porsche-Kurven drehte sich Giancarlo Fisichella und versenkte seinen Boliden im Kiesbett. Das Manöver hatte eine Rotphase zur Folge, was Verbesserungen für das Schwesterteam AF Corse in dieser Zeit unmöglich machte. Ein ähnliches Schicksal erlitt den Titelverteidiger Corvette Racing. Ricky Taylor lenkte seinen Wagen bei der Mulsanne-Kurve ins Kiesbett, konnte sich jedoch für eine längere Reparatur zur Box schleppen.

In der LMGTE-Am Klasse dominierte Ferrari das Feld. Die schnellste Runde absolvierten die Gaststarter von Clearwater Racing mit ihrer Startnummer 61. Rob Bell, Keita Sawa and Mok Wang Sung konnten sich im Ferrari 458 Italia über die ganze Session an der Spitze behaupten und ihren provisorischen ersten Startplatz mit einer Zeit von 3:56.827 zementieren.

Als einziger Konkurrenz schaffte es Mathias Lauda im Aston Martin #98 ansatzweise an den italienischen Wagen heran. Mit 3:57.198 sicherte er sich vorläufig den zweiten Startplatz. AF Corse war den Briten dicht auf den Fersen und fuhr mit den Trios Cameron/Griffin/Scott sowie Aguas/Collard/Perrodo auf die Ränge drei und vier.

Bilder: Endurance Archive

In einer vierstündigen Trainingssession konnten die Teilnehmer der 24 Stunden von Le Mans am Mittwoch zwischen 16:00 und 20:00 Uhr ihre Fahrzeuge final auf das erste Qualifying vorbereiten. Unter wechselnden Wetterbedingungen testeten alle Piloten die Grenzen der Strecke und ging oft darüber hinaus. Dies sorgte für zahlreiche Gelbphasen und drei Unterbrechungen. Eine Rotphase wurde durch den ByKolles #4 des deutschen Pierre Kaffer ausgelöst. Aufgrund eines Kabelbaumbrandes fing sein LMP1-Auto Feuer und er musste es abrupt am Streckenrand abstellen. 

Bei einem ständigen Wechsel von Sonnen- und Regenwetter konnten die amtierenden Hersteller-Weltmeister von Porsche den kühlsten Kopf behalten und beendeten das freie Training auf den Rängen eins (#2) und zwei (#1). So war es bei Porsche der Vorjahres Polesetter Neel Jani, der den 919 Hybrid mit einer Zeit von 3:22.011 Minuten auf den ersten Platz setzten konnte. Hinter der Porsche-Doppelführung sicherte sich das Audi-Trio Lucas Di Grassi, Loic Duval und Oliver Jarvis, mit einem Abstand von 0.974 Sekunden auf die Spitzenreiter, den dritten Rang. Der beste Toyota (#6) fuhr die viertbeste Zeit der Session ein. Kurz vor Schluss des freien Training verlor der Franzose Stéphane Sarrazin die Kontrolle über seinen Toyota TS050 #6 und beschädigte das Fahrzeug an der Frontpartie.

Nach einem Feuer im LMP1-Boliden des Teams ByKolles, hatten die Hauptkonkurrenten von Rebellion Racing freie Bahn und sicherten sich die Ränge eins und zwei der privaten LMP1-Klasse.

Die amtierenden LMP2 Le-Mans-Titelträger von KCMG stellten in ihrer Klasse erneut ihr Potential unter Beweis und fuhren mit einer Zeit von 3:39.133 Minuten die beste Position der Kategorie ein. Gustavo Menezes, Nicolas Lapierre und Stéphane Richelmi landeten im Alpine A460 Prototypen auf dem zweiten Rang. Dicht dahinter fuhr das Fahrertrio von Paniz Barthez Competition mit der Startnummer #23 auf Platz drei. Kurz vor dem Ende des Trainings verlor die Pegasus Racing Pilotin Inès Taittinger ihren blauen LMP2-Boliden und versenkte ihn in der Streckenbegrenzung. Die Mannschaft hofft nun den Boliden vor dem ersten Qualifying um 22:00 Uhr wieder in Gang zu bekommen.

Gianmaria Bruni, James Calado und Alessandro Pier Guidi waren das schnellste Trio in der GTE-Pro Klasse. Mit ihrem Ferrari 488 GTE umrundete das italienisch-britische Gespann den Kurs in 3:53.833 Minuten. Fisichella, Vilander und Malucelli platzierten ihren Ferrari dicht dahinter auf Rang zwei. Den dritten Platz holte sich das Ford Chip Ganassi Team #68 rund um den Fahrer Dirk Müller. Sein Teamkollege Billy Johnson aus dem Auto #66 landete ebenfalls gegen Ende der Session in der Streckenbegrenzung und beschädigte die Lenkung seines Boliden.

Auch in der GTE-Am Klasse konnte Ferrari dominieren. Dank einer Rundenzeit von 3:57.543 Minuten holten Robert Bell, Kita Sawa und Mok Weng Sun in ihrem Ferrari 458 Italia von Clearwater Racing den ersten Platz. Der Ferrari #62 der Mannschaft Scuderia Corsa beendete das Training auf dem zweiten Rang der Klasse. Auch der dritte Platz ging an ein Ferrari-Team. Die WEC-Mannschaft AF Corse #83 rund um Rui Aguas, Emmanuel Collard und Francois Perrodo machte die dreifache Führung von Ferrari perfekt. Hinter den italienischen Sportwagen landete der Porsche 911 RSR von Abu Dhabi-Proton Racing mit den Fahrern Al Qubaisi, Heinemeier Hansson und Long.

Noch heute Abend öffnet die Strecke ab 22:00 Uhr erneut für alle Rennteilnehmer. Dabei werden die Teams in einer einstündigen Session die erste von drei Qualifikationen bestreiten. Pünktlich zum Start des Qualifyings wird Eurosport live von der Strecke berichten.

Bilder. Endurance Archive (Walter Schruff/Ton Kerdijk)

Es war ein unglaubliches Gefühl, mit unserem LMP1-Auto wieder auf dieser Strecke zu fahren. Es ist nicht nur der spezielle Kurs, welcher einen motiviert, sondern auch das ganze Event um die Strecke. Bereits jetzt beim Testtag waren Freude, Emotionen und gute Laune der zahlreichen Fans zu spüren. Alle sind aktiv wie sonst nur beim eigentlichen Rennen, das war echt unglaublich.

Unser eigentlicher Testtag verlief ziemlich gut. Wir konnten einige Runden abspulen und ich hatte die Gelegenheit, einen kompletten tripple Stint auf einem Satz Reifen zu fahren. Die Zeiten im Long Run lassen sich sehen. Nur bei den kurzen Qualifikationsrunden sind wir auf den Geraden noch zu langsam.

In kürze bekommen wir einige Upgrades, welche speziell für das Rennen in zwei Wochen angepasst sind und das Defizit beseitigen sollten. Ich bin sicher, dass wir mit diesen Verbesserungen gar nicht so schlecht dastehen werden

Einer der wichtigsten Vorbereitungen war für mich das fixieren der Referenzpunkt,  welche in der Nacht von hoher Bedeutung sind. Hinzu kam das zurechtfinden im Verkehr, da das Starterfeld in diesem Jahr auf 60 Fahrzeuge angewachsen ist. Das sind einige Wagen mehr als bei den restlichen WEC-Rennen und man muss noch aufmerksamer fahren.

Ich denke, wir sind deutlich besser vorbereitet auf diesen Marathon als noch 2015. Wir werden unser Bestes geben und versuchen endlich nach ganz vorne zu kommen. Die Ergebnisse des Testtages stimmen mich jedoch zuversichtlich.

Beste Grüsse
Simon

Bildquelle: Endurance Archive (Walter Schruff)