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Bruno Senna ist in der WEC kein Unbekannter. Bereits zwei Jahre ging der Brasilianer für Aston Martin an den Start, bevor er sich entschied einen Werksvertrag bei McLaren zu unterschreiben um in deren GT-Programm zu fahren. In diesem Jahr wird er wieder in die Weltmeisterschaft zurückkehren und für RGR by Morand antreten.

Nach dem Bruno Senna das britische Aston Martin Team 2014 verlassen hatte, lag sein Fokus auf dem McLaren GT-Programm und der neuen Formel E, wo er aktuell für Mahindra startet. In einem Interview verriet der 32 jährige Endurance Archive, dass jetzt der perfekte Zeitpunkt gekommen ist, um wieder in die WEC zurückzukehren. „Bei RGR hab ich die Chance in einem konkurrenzfähigen Wagen zu fahren. Hinzu kommt, dass es 2016 keine Terminkollisionen mit der Formel E gibt und ich so in beiden Serien voll teilnehmen kann.“

Doch es wird nicht einfach in dieser Saison sagt Senna. „Uns steht wohl eines der größten und stärksten LMP2-Felder seit langem bevor. Es wird hart, aber wir sind zuversichtlich, das wir uns mit unserem Fahrzeug gut schlagen werden. Ich denke die härtesten Gegner werden die üblichen Verdächtigen SMP, G-Drive und das zusätzliche Fahrzeug von Jota in Le Mans sein. Nicht ignorieren dürfen wir jedoch die vielen weiteren LMP2-Team gerade in Le Mans. Bei solche einem langen Rennen kann es viele Überraschungen geben.“

In diesem Jahr teilt sich Senna das Fahrzeug mit Ricardo Gonzales und Filipe Albuquerque. Auf die Frage über seine neuen Teamkollegen gesteht der Brasilianer: „Ich bin Ricardo (Gonzales) vorher noch nie auf der Strecke begegnet, doch wir haben viele gemeinsame Freunde und ich habe schon viel von ihm gehört. Ricardo ist ein cooler Typ der den Motorsport wirklich liebt und motiviert ist, Le Mans und die WEC zu gewinnen. Die Wege von Filipe (Albuquerque) und mir haben sich hingegen schon ein paar mal gekreuzt. Er ist sehr stark und visiert in seinen Rennen, was super zu meiner Fahrweise passt. Ich freue mich schon mit diesen beiden Gentleman fahren zu dürfen.“

Trotz der Doppelbelastung durch zwei Rennserien, will Senna in beiden sein bestes geben. Es ist Zufall, dass die beiden Rennkalender nicht kollidieren und er ist sich auch der Gefahr bewusst, dass sich Termine jederzeit ändern können. „Glücklicherweise gibt es mit der aktuellen Formel E Saison und der neuen WEC-Saison keine Überschneidungen. Eine große Unbekannte ist jedoch die kommende Formel E Saison, welche wieder im Herbst startet. Hierzu gibt es leider noch keine Termine. Bei dem Fokus auf zwei Serien muss man aber immer damit rechnen, dass sich ein Rennen verschiebt und man sich schmerzlich zwischen Formel E und WEC entscheiden muss. Ich hoffe dass es 2016 nicht dazu kommt.“

Wir alle erinnern uns an 2013 und 2014, als die WEC in Brasilien gastierte und Fans in scharen an die Strecke stürmten um ihre Landsleute zu unterstützen. Vergangene Saison wurde der Lauf in Südamerika aus dem Kalender gestrichen und als Ersatz führte man die 6 Stunden vom Nürburgring ein. Auch in der kommenden Saison wird es keine Rückkehr nach Brasilien geben. Senna fehlt sein Heimrennen wie er offen zugibt: „Es ist schade, dass wir dieses Jahr nicht in Brasilien fahren können. Das Land macht aktuell eine harte Zeit durch und auch finanziell sieht es nicht sonderlich gut aus. Ich hoffe sehr das sich das Land schnell wieder erholt und wir in den kommenden Jahren wieder mit der WEC und Formel E in Brasilien starten können.

In Senna’s WEC-Pause sind zwei neue Rennen in den WEC-Kalender aufgenommen wurden. Während er am Nürburgring schon erste Erfahrung sammeln konnte, ist das Rennen in Mexiko für ihn noch gänzlich neu: „Den Nürburgring kenne ich noch aus meiner Formel 1 Zeit und ich denke das es einfacher wird dort zu fahren als in Mexiko, was für mich noch völliges Neuland ist. Für das Team bildet dieser Lauf zugleich das Heimrennen und ich bin schon sehr gespannt, wie sich unser Auto in den Höhen von Mexiko-Stadt schlagen wird. Am meisten freue ich mich jedoch auf Spa, Le Mans und COTA, da dies mit Abstand meine Lieblingsstrecken sind.“

Foto 1 & 3 – Endurance Archive (Walter Schruff)
Foto 2 – Endurance Archive (James Clarke)

Am gestrigen Freitag wurde auf der Pressekonferenz des ACO die Starterliste für die Saison 2016 vorgestellt. Trotz des Wechsels der LMP2-Vizemeister in die GTE-Am Klasse und der Minimierung des Fahrzeugaufgebotes von G-Drive, kann die LMP2-Klasse ein positives Wachstum verzeichnen.

Wie bereits bekannt, kehrt das LMP2-Meisterteam aus dem Jahr 2014 nach einem Entwicklungsjahre zurück in die Weltmeisterschaft. Mit dem eigens entwickeltem Fahrzeug BR01 trat man bereits beim Saisonfinale der WEC in Bahrain an und zeigte sich zufrieden mit dem Ergebnis. Insgesamt wird SMP-Racing zwei Prototypen in der LMP2-Klasse an den Start schicken. Die russische Mannschaft bestätigte für 2016 bereits die Piloten, Vitaly Petrov, Kirill Ladygin und Victor Shaytar, sowie Nicolas Minassian und Maurizio Mediani. Als möglicher Kandidat auf den sechsten verbleibenden Platz, wird derzeit der Monegasse Stefano Coletti gehandelt.

Ein weiteres neues Team auf dem WEC-Grid kommt aus der Asian Le Mans Series. Das Team Baxi DC Racing Alpine, wird durch die ehemaligen Fahrer von Eurasia Motorsport, David Cheng und Ho-Pin Tung an den Start gebracht. Die Mannschaft wird gemeinsam mit dem französischen Team Signatech Alpine, welches 2015 in der WEC debütierte, zusammenarbeiten und technische Unterstützung bekommen. Das Programm läuft unter dem Hut der Franzosen, was durch das gleiche Fahrzeug, den Alpine A460 und die Startnummern #35 und #36 deutlich wird. Wer den dritten Platz im Fahrzeug neben Cheng und Tung einnehmen wird, ist noch nicht bekannt.

Das dritte neue Team in der LMP2-Klasse, kommt aus Mexiko. Gemeinsam mit dem Team Morand, welches im vergangenen Jahr mit SARD kooperierte, schloss sich nun LMP2-Profi Ricardo Gonzalez zusammen und gründete sein eigenes Team unter dem Namen RGR Sport by Morand. Für sein Projekt holt sich Gonzalez den ehemaligen Formel 1 und Aston Martin Werksfahrer Bruno Senna sowie den derzeitigen Audi Piloten Felipe Albuquerque an Bord. Starten wird das Trio in einem rot lackiertem Ligier JS P2 – Nissan.

Der letzte LMP2-Neueinsteiger war für alle Beteiligten der gestrigen Pressekonferenz in Paris eine Überraschung. Die Mannschaft Manor, welche vor allem aus der Formel Eins bekannt ist, wird nach 26 Jahren im Motorsport sein Debüt auf der Langstrecke und in Le Mans geben. Den ersten Fahrer hat die Mannschaft um Teamchef John Booth bereits bekannt gegeben. Der Thailänder und langjährige Manor-Pilot Tor Graves wird 2016 mit dem Team um die ersten WEC-Siege kämpfen.

Mit den neuen Teilnehmern für 2016 weist das LMP2-Feld eine Größe von zehn Fahrzeugen auf und stellt somit die größte WEC-Klasse in der neuen Saison.

Bild: Endurance Archive / Walter Schruff

Die Saison 2016 steht bei Toyota Gazoo Racing im Zeichen des Neuanfangs. Nach der mageren Titelverteidigung im vergangenen Jahr, wollen die Japaner mit einem neuen Wagen und gestärktem Team zurück an die Spitze.

Bereits Mitte der vergangenen Saison war die Überraschung groß, als man den Teamnamen von Toyota Hybrid Racing in Toyota Gazoo Racing änderte. Dieser Punkt symbolisierte einen Neuanfang beim LMP1-Projekt des Autobauers, da man unter dem bisherigen Konzept einen Schlussstrich zog und begann sich wieder auf die eigenen Wurzeln zu besinnen.

Wenig später gab man bekannt, dass der ehemalige Weltmeisterwagen TS040 zum Jahreswechsel durch den Nachfolger TS050 abgelöst wird. Der kommende Prototyp wird neben einer überarbeiteten Aerodynamik und neuer Rot-Schwarz-Weißer Lackierung auch einen anderen Antrieb bekommen. Im Fokus steht nicht der bisherige V8-Saugmotor, sondern erstmals ein V6-Turbo. Der Elektroanteil des Antriebskonzepts soll steigen um gegen Porsche in der 10 MJ-Klasse bestehen zu können. Das Hybrid-Konzept als Ganzes wird ebenfalls eine Frischekur bekommen und mit einigen neuen Überraschungen aufwarten.

Neben dem Fahrzeug gibt es im neuen Jahr auch Änderungen im Kader. Mit Ende der Saison 2015 verkündete Werkspilot Alexander Wurz sein Karriere-Ende im Motorsport. Heute gab das Team bekannt, dass man mit dem bisherigen Test- und Ersatzfahrer Kamui Kobayashi einen Nachfolger gefunden hat. Der ehemalige Ferrari-GT-Pilot wird im zweiten Prototypen der Japaner Platz nehmen.

Neu in den Kader als Test- und Ersatzfahrer könnte der 21-jährige Ryo Hirakawa stoßen. Wie Toyota bekannt gab, wird der junge Japaner einen durch den Autobauer finanzierten Platz in einem LMP2-Fahrzeug der ELMS bekommen um sich an die Prototypen zu gewöhnen. Bereits in diesem Jahr fuhr er für die Konzerntochter Lexus in der Super GT und konnte seinen ersten Rennsieg erzielen.

Die offizielle Bekanntgabe über die Besetzung des Reserve-Fahrers sowie die Enthüllung des neuen Prototypen soll beim WEC-Prolog im März erfolgen.

Quelle: Toyota Gazoo Racing – Pressemeldung
Via: Autosport.com
Bild: #1 Toyota Gazoo Racing Pressematerial; #2 Endurance Archive (Walter Schruff)

Vor gerade einmal sieben Tagen fand in Bahrain das Saisonfinale der WEC statt. Während ein Großteil der Teams noch mit dem Abschluss des alten Motorsport-Jahres beschäftigt ist, wandte man sich bei Audi heute bereits der Zukunft zu. In München stellte der Autobauer in Rahmen seines Jahresabschluss-Events die Pläne für die Saison 2016 vor.

Mit dem neuen Jahr soll alles anders werden. Unter diesem Motto stellte der Autobauer aus Ingolstadt die Pläne für die FIA WEC 2016 vor. Den Anfang macht das neue Fahrzeug, welches intern unter der Bezeichnung RP6 entstanden ist. Der neue R18 TDI e-tron quattro kommt mit einem völlig überarbeiteten Antriebskonzept daher, welches erstmals auf den Schwungrad-Speicher verzichtet. Stattdessen hat man sich bei Porsche inspirieren lassen und wird Lithium-Ionen-Batterien zur Energiespeicherung verbauen.

Nach der Abgas-Affäre des VW-Konzerns unterzog man auch den Dieselmotor einer Revision. Mit einem optimierten 4 Liter V6 Motor und dem Kürzel „TDI“ im Fahrzeugnamen will man ein klares Signal setzten und zeigen, dass man die Affäre hinter sich lässt. Beim Antriebsmix steigt der Elektroanteil im Vergleich zum bisherigen Modell, was eine Verdopplung der Leistung zur Folge haben soll. Ab 2016 wird man daher wie die Konkurrenz in der 6 MJ-Klasse antreten.

Neben dem neuen Innenleben hat man auch die Außenhaut des Le Mans Prototypen gänzlich überarbeitet. Die Streben an der Front sind verschwunden und wurden durch große Carbonflächen ersetzt. Die Nase an sich ist etwas nach oben gewandert, währen die Scheinwerfer in den neuen, größeren Radkästen weiter nach unten gerutscht sind. Die Seitenkästen und das Heck hat man aerodynamisch weiter optimiert und gleichzeitig zusätzlichen Platz für den Batterie-Speicher geschaffen.

Insgesamt, ist der R18 dank neuer Materialien ein ganzes Stück leichter geworden und man hat weiter am eigenen Leichtbau-Konzept feilen können. Die Lackierung ist erstmals Schwarz-Rot gehalten, während die Vor-Saison-Modelle der letzten Jahre nur in Schwarz daher kamen. Es wäre durchaus denkbar, dass uns im kommenden Jahr eine neue Lackierung bei den Ingolstädtern erwarten könnte.

Trotz der ganzen Freude über das neue Fahrzeug, gibt es auch Verluste zu verzeichnen. Sowohl Audi als auch Porsche werden im kommenden Jahr auf ihren dritten Prototypen in Le Mans verzichten. Grund für diese Maßnahme ist die Abgas-Affäre des VW-Konzerns, welche zu niedrigeren Budgets geführt hat. Mit den neuen Finanzvorgaben ist es aktuelle nicht realisierbar mit einem dritten Wagen an den Start zu gehen. Die Fahrertrios in der #7 und der #8 bleiben unverändert. Die Piloten des Audi #9 werden sich daher künftig mit der Test- und Ersatzfahrerrolle zufrieden geben müssen.

Bilder und Quelle: Audi Sport Pressemitteilung